Porqué Mérida desea el Trolebus (aunque los merideños aún no lo saben....).
Artículo escrito por Allen Morrison para Mérida360.
La población del planeta continúa incrementándose día a día, pero el tamaño de la Tierra no cambiará. El eje urbano de las ciudades Mérida y Ejido está sobre una estrecha banda de unos 20 Kms de largo por 2 de ancho, apretados entre dos ríos rodeados de dos grandes cadenas de montañas. Para continuar con su crecimiento urbano los merideños pueden hacer dos cosas: (1) mover esos ríos y montañas o (2) construir edificios más altos en la periferia e incrementar las capacidades de transporte de la ciudad.
Aún los buses más pequeños transportan en promedio mucha más gente que varios automóviles. Un bus articulado doble puede llevar muchos más. Un tren o un metro puede llevar cientos de veces más gente en el mismo período de tiempo. A todos nos gusta movernos en nuestros propios carros, pero cuando la solución está entre un viaje de 2 horas en carro privado o un viaje de 20 minutos en un bus o tren, que se mueve por una vía propia y separada de los demás, la selección no es difícil de predecir. Un trabajador puede tomar el transporte público y leer las noticias del día mientras viaja y así llegar mucho más cómodo, descansado y mejor informado a su lugar de empleo.
La selección entre un bus o tren depende de la densidad de población. Caracas es densamente poblada por lo que necesita metrotrenes moviéndose sobre rieles bajo la tierra. El costo de este sistema es enorme. Valencia está construyendo un metro bajo tierra, su densidad de población es menor pero está incrementando rápidamente. Maracaibo está construyendo un metro “ligero” el cual operará trenes cortos sobre la superficie. Maracaibo está a nivel del mar, es plana, y no resulta fácil construir túneles para el metro bajo tierra. La densidad de población es menor en Mérida que en estas grandes ciudades por lo que un vehículo de transporte público moviéndose rápidamente por una vía propia es adecuado. Este será una especie de metro, y casi tan eficiente como éste, pero mucho más fácil de construir y mucho menos costoso.
¿Pero porqué buses eléctricos o Trolebuses? Si, la tecnología es de vieja data así como la tecnología de la rueda lo es también. Los trolebuses han estado en operación desde los años 1920 y cientos de ellos se construyen actualmente en varias ciudades alrededor del mundo. Vancouver (Canadá), San Francisco (USA), Sao Paulo (Brasil) y Ciudad de México tienen inmensos sistemas de transporte basados en trolebuses. Uno de los más exitosos y celebrados trolebuses opera desde 1995 en Quito, Ecuador. Esté fue el primer sistema trolebús del mundo construido sobre canales propios y planificadores de transporte de todo el mundo aún lo visitan para conocer su funcionamiento. La geografía, densidad de población y otros aspectos físicos de Quito son muy similares a los de Mérida y el sistema trolebús actualmente en construcción en Mérida es similar al que opera en Quito.
Durante los años 1990 algunos sistemas trolebús fueron cerrados en el mundo tal como ocurrió en Montevideo y Bogotá, bien sea por causa de los costos de energía o por problemas con los fondos públicos de mantenimiento. Bogotá compró 180 nuevos trolebuses de Rumania entre 1982 y 1985, luego cambió de parecer y desmontó los cables y sistemas de alimentación y dejó cientos de estos vehículos, nuevos y sin utilizar, oxidándose en un garaje de la capital. Algunos sistemas trolebuses de los Estados Unidos fueron comprados por General Motors quien reemplazó los vehículos eléctricos por nuevos buses accionados por motor de combustible fósil. Grandes “Metrobuses” que consumen gasolina han abierto recientemente en Bogotá, Lima, Santiago y otras ciudades en Suramérica, ampliamente respaldados por la industria de buses en Brasil (Sao Paulo aún conserva la más grande red de trolebuses del continente). Una nueva invención es el sistemade buses “híbridos” que utilizan un motor eléctricoenergizado por un motor con combustible diesel. Este es más barato para construir que un trolebús clásico, pero más caro de mantener y operar además de ser poco potente, emitir malos olores y contaminar el aire. El uso de sistemas híbridos es popular en varias ciudades de Suramérica pero no en otras partes del mundo.
Los trolebuses no consumen gasolina, no producen contaminación, no emiten malos olores, son confortables y pueden acelerar y subir pendientes tan bien como muchos automóviles. Trolmérida ha comparado los mejores buses, con tecnología Alemana y carrocerías construidas por Hispano Carrocera en España. Los trolebuses son elegantes, prestigiosos y divertidos y será una forma de transporte que muchos adultos y niños en Venezuela desearán experimentar. Mérida será la primera ciudad en el país que operará un sistema trolebús y ya Barquisimeto está construyendo un sistema similar. Los turistas se sentirán atraídos por este sistema y guías de viajes lo recomendarán. ¡Se los puedo asegurar!
El trolebús funcionará de una manera similar al metro de Caracas. Los pasajeros pagaran la tarifa al entrar a una estación sobre la línea del bus. Cuando este arribe, las puertas a los lados de la estación se abrirán y los pasajeros que allí se encuentren rápidamente podrán abordar la unidad. Como en el metro los buses no tendrán que esperar mientras los pasajeros pagan su tarifa. Este parará por unos pocos segundos y luego rápidamente continuará su recorrido.
Seguramente a los demás conductores de vehículos no les agradarán al principio el nuevo sistema, pues de cierta forma los canales propios del trolebús “robarán” espacio para su circulación. Pero esto permitirá en un futuro reducir el número de carros en circulación y mejorar el transporte para todos. Los trolebuses requieren cables de alimentación sobre sus techos. Pero el diseño del trolebús de Mérida parece ser poco contaminante visualmente. En cada ciudad donde se han instalado cables para trolebús sus habitantes han declarado su disgusto al principio, pero luego se dan cuenta que ya su ciudad está llena de cables de teléfono, luz, etc mucho más desordenados.
Cables, canales de circulación y estaciones dan un sentido de permanencia y estabilidad a la ciudad. La gente sabrá donde los trolebuses paran, a que horas, y cuando abordarlos. Los residentes de Mérida pronto adquirirán un nuevo sentido de comunidad, conveniencia y conexión con su ciudad.
Recuerden: la otra alternativa es mover los ríos y montañas.
Allen Morrison.
30 de julio de 2006
Allen Morrinson es profesor retirado de literatura y lenguaje Francés de la Universidad de Columbia en New York. Trenvias y trolebuses han sido su pasión en especial los ubicados en América Latina. Allen ha escrito varios libros dedicados a los trenvías de algunas ciudades de Sur América y mantiene una página en internet como mucha información sobre estos.
Traducción: Gerardo Sánchez
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